从“眼镜蛇”到“蝰蛇”

↑“眼镜蛇”武装直升机的第一款改进版——AH-1G

←AH-1G搭载的心脏——莱克明T-53涡轴发动机

AH-1G

AH-1G是“眼镜蛇”的第一个生产型号。209型验证机拥有带串联座舱的纤细机身、莱克明T-53发动机、每边装有两个挂架的机翼和机鼻炮塔。生产型AH-1G则换装了T53-L-13发动机，使用固定起落架代替可伸缩的起落架，机身更纤细、轻量化，一副更宽叶片的旋翼为其显著特征。

AH-1G武装直升机是后续家族成员的基础型号。为了实现轻量化和高强度，机身采用铝蜂窝材料，装有易于维护保养的检修孔盖板。机内安装一个247加仑（936升）的自封闭油箱，发动机、燃油系统和液压系统都有轻型装甲防护。机组乘员配有装甲座椅，座椅侧装甲可以拉起以提供更佳的防护。炮手前方还安装机鼻装甲。舱盖由标准的树脂玻璃制成。209型验证机上的防弹玻璃由于重量过大，影响飞行性能而取消。

AH-1G原本安装一座TAT-102A炮塔，其内装备1挺GAU-2B/A转管机枪，备弹8000发。不过，TAT-102A炮塔是一个过渡配置，迅速被TAT-141炮塔所代替。后者配装2挺GAU-2B/A转管机枪（每挺备弹4000发），或者1挺转管机枪和1门M129式40毫米榴弹发射器（备弹量200～300发，也有的资料说是231发）。GAU-2B/A转管机枪能以两种速率开火：2000发/分和4000发/分，榴弹发射器的最高射击速度则为450发/分。炮塔射界为+ 25°～-60°，水平230°。一般情况下炮手操纵炮塔，但飞行员也能在紧急情况下把炮塔固定在前方射击。同样，炮手也配有简单的操纵系统，能在紧急情况下驾驶飞机。

AH-1G的主要外挂武器为7管M158或19管70毫米火箭发射器， 能搭载多种弹，包括高爆弹、反人员飞镖弹、白磷燃料弹和烟雾弹。除此之外，该机还可挂载四联装127毫米“祖尼”火箭巢，但很少在战斗中使用。该火箭巢被戏称为“野猪吊舱”，当“眼镜蛇”挂载4个“野猪吊舱”时，则被称为“大野猪”。

早期带有单门火炮炮塔的“眼镜蛇”，有时候也在机翼下挂载1～2个SUU-11/A转管机枪吊舱，每个吊舱储存有1500发子弹。转管机枪精度较高，速度快，但是其射程和杀伤力有限。而70毫米火箭弹射程和威力更大，不过精度较差，只能齐射覆盖目标。1969年，许多AH-1G安装了XM35机炮系统，其基于六联装通用电气M61A1“火神”20毫米机炮改装而来。它们各自搭载一个挂架，位于直升机的左侧，其带有一个流线型的整流罩。在座舱以下的附加仪表板提供免遭炮口冲击波伤害的保护，而这就是新式武器难以置信的强大威力。开火时，乘员不自觉地抓住舱盖面板，以防止自己被弹出防弹玻璃窗外。

AH-1G“眼镜蛇”基本上只能在白天作战，在紧急情况下依靠照明弹和探照灯支援也能于夜间使用。考虑到直升机夜间飞行和有效作战巨大价值，军方进行了相关尝试。首轮尝试是东南亚多用途传感器武器子系统（SMASH）项目。该项目在AH-1G机鼻上安装AN/AAQ-5被动红外瞄准系统（SSPI）的传感器炮塔，配备一部前视红外仪。右翼下挂载一具爱默生电子公司的AN/APQ-137B移动目标指示器（MTI）雷达吊舱。第二个尝试是“眼镜蛇”夜间火控系统（CONFIGS）项目，即在机鼻处安装微光电视成像仪。在越战时期上述传感器技术还不成熟，无论是多用途传感器武器子系统还是“眼镜蛇”夜间火控系统都没有获得成功。

AH-1G“眼镜蛇”武装直升机于1967年9月首次部署到越南战场，主要任务是为运送部队的“休伊”直升机护航及提供火力支援，让地面指挥官配备了可迅速得到的完整火力支援，能够提供比呼叫空中近距离支援更快捷的打击方式。此外，“眼镜蛇”机身狭窄，宽度仅为96.5厘米，相比庞大的UH-1“休伊”武装直升机，敌军的地面防空火力更难击中它。AH-1能够胜任多种任务，包括武装护航、灭火侦查和实施空中火箭炮支援。贝尔公司总共制造了1126架AH-1G，最后一架于1973年2月交付。在越南战场大约损失了300架，约1/3是在非战斗事故中损毁。

AH-1Q

前面已经提到，“眼镜蛇”是作为AH-56“夏延”武装直升机的临时过渡方案。美军对AH-56寄予厚望，10架原型机于1972年完工。但是，由于技术问题导致研发进度推迟和项目费用猛增，“夏延”武装直升机项目于1972年8月9日终结。该项目被陆军先进攻击直升机（AAH）替代，也就是休斯公司（即后来的麦克唐纳·道格拉斯公司和现在的波音公司）研发的AH-64“阿帕奇”攻击直升机。

“夏延”项目的取消使北约相对以苏联为首的华约有一个较大的性能差距，这可能需要10年或更多的时间才能弥补。为此，美国陆军进行了一系列测试，以确定将AH-1G“眼镜蛇”武装直升机作为反装甲平台的实用性。测试在德国安斯巴赫进行，结果显示直升机机载反坦克武器能够确保摧毁敌军大量的装甲车辆。尽管在高威胁环境下，面对地面防空火力，直升机较为脆弱。但是相关测试表明，武装侦察和攻击直升机编队在夜间或超低空条件下作战仍能生存，即便是在高强度的战争当中。“阿帕奇”还需要一定时间才能装备，“眼镜蛇”再次成为过渡方案。

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