私人企业：燃起另一束烟火

除了个人对航天的热衷和痴迷，越来越多的私人公司也开始将商业目光投向广袤浩瀚的太空。许多口袋殷实、有冒险精神、有技术实力、有长远目光的私人公司已经进入了实地操作阶段，他们用行动点燃了太空商业活动的星星之火，拉开了太空商业角逐的序幕，也为世界的航天梦放起了另一只风筝，燃起另一束烟火。

北京时间4月21日20时，“Word之父”查尔斯•西莫尼从国际空间站乘坐俄罗斯“联盟”TMA-9飞船返回地球，荣幸地成为世界上第五位太空游客。这次西莫尼太空之旅的幕后推手就是美国著名的私人公司——太空探险公司（Space Adventure），当西莫尼在国际空间站向地球上的家人、朋友讲述他在太空的独特体验时，美国太空探险公司已经赚得衣钵满盆。

美国太空探险公司是众多问鼎太空的私人公司之一，现在它俨然作为私人公司吃太空“螃蟹”的一个案例而为大家津津乐道。在航天事业发展的初级阶段，由于太空是一个高技术、高投入、低回报的领域，要在一个很短的时间里商业性地利用航天技术成就的可能性非常小。从逐利这个角度出发，私人公司很长一段时间都不会抬头窥探头上这片天（航空线以上），即使是美国这样一个私人资本几乎无处不在的国家，进入航天领域的私人资本或私人公司也是寥若晨星。长期以来，航天领域一直是各国政府和国际组织在“开垦”。

但是，随着航天技术的进一步发展，到上个世纪末，航天事业已逐步从科学实验性部门转变为新兴产业性经济部门，从政府的角度来说，太空活动部分商业化、市场化有利于减少太空开发和研究的财政负担。从私人公司的角度来说，在航天技术允许得情况下能进入航天市场，进行中小型的商业活动未尝不可。于是，我们在太空活动中经常看到私人公司活动的身影，他们代理太空旅游、实验宇宙飞船，进行火箭发射，经营商用卫星……他们的出现为人类的航天活动添加了一道亮丽的色彩。

太空探险公司：“掘金”国际空间站

美国太空探险公司是美国弗吉尼亚州一个从事太空旅游服务的公司。从1999年8月起，它开始和俄航局联合开展太空体验旅游活动，成为俄航局的“市场总监”，专门负责招徕各种对失重体验、亚轨道飞行体验、轨道飞行感兴趣的游客，生意做得红火有加。

他们在2001年将第一位太空游客、当年已60岁高龄的丹尼斯•蒂托送上国际空间站，2002年将年仅28岁的富翁马克•沙特尔沃思送上国际空间站，仅隔两年，又在2004年将第三位太空游客格里奇•奥尔森送上国际空间站，随后在2006年，将第四位太空游客、也是第一位女游客阿努什•安萨里送上国际空间站，最后又趁热打铁，今年将“Word之父”查尔斯•西蒙尼送上了国际空间站。这五名游客都是在支付了2000多万美金的旅游费用后才得以成行，所以人数虽少，利润却颇高，整个国际空间站都变成了太空探险公司的金矿甚至是印钞机了。除了国际空间站这座金矿外，太空探险公司还开展着零重力飞行体验、亚轨道飞行体验，每年的进账也不容小觑。同时，这个公司还有更大的“野心”：他们还准备策划3500万美金一次的太空行走和1亿美金一次的月球旅游观光计划，让人为之叹服。太空探险公司的总裁埃里克•安德森说过的一句话就可以表达他的生意经：在全球60亿人口中，哪怕只有百分之零点几的人愿意尝试太空游，那么也将意味着数十亿美元的纯利润。

太空探索技术公司：不仅仅向火箭要利润

太空探索技术公司是美国一家小有名气的私人火箭供应商，组建于2002年，创始人是美国艾伦•马斯克。这位总裁成功开发运营了在线支付系统“贝宝”，随后又将商业触角伸向航天运输领域。这家公司创立的目标是改进太空发射的成本和可靠性，成为世界一流的小火箭发射供应商（一般来说，用火箭向太空运送一颗卫星需要3000万美元以上，而太空探索技术公司的目标是将运送成本降低到700万美元左右）。

事与愿违，太空探索技术研发的“猎鹰”1号火箭在2006年发射遭遇失败，在今年的试射活动中依然是毛病不断，而根据与客户的合同要求，在2008年它即将利用“猎鹰”9号重型火箭发送加拿大机器人与卫星公司的卫星，但是“猎鹰”9号重型火箭目前也还处于实验之中，一切都难以预料。

虽然如此，太空探索技术公司还一直受到美国空军与NASA的支持，2007年4月26日，美国空军太空司令部宣布授予太空探索技术公司一项为期5年的卡纳维拉尔角空军基地发射许可证，这是美国空军向私人公司进行的一个补贴活动，这项获准可能会帮助太空探索技术公司开展与其他小火箭发射公司的竞争，随后还可能与联合发射联盟的大型火箭展开竞争，联合发射联盟由美国航天发射大鳄洛克西德•马丁公司和波音公司组成。

而在过去的2006年，NASA宣布的两家私人公司获得5亿美元的经费用于研发太空运输器具，其中一家就是太空探索技术公司。在NASA“商业轨道运输服务”验证计划中，太空探索技术公司提供了一个叫“龙”号太空舱的中心议案。这个“龙”号太空舱介于“阿波罗”号与“联盟”号之间，设计用来运送货物及航天员，从2009年开始往返国际空间站。从这个角度上来看，这种“龙”太空舱也有可能成为2010年至美国航天飞机的退役后和乘员探索飞行器投入使用前这个过度阶段的一个重要的航天器。

太空探索技术公司是私人公司进军小火箭运输领域的一个典型代表，实际上，近几年来，随着太空活动日益商业化, 世界上出现了几十家中小规模企业参与包括载人航天在内的太空发射市场，例如RpK公司（Rocket plane Kistler）、空射公司（Air Launch）、转型航天公司（t/Space）、英国追星者工业公司(Starchaser Industries)、安德鲁空间公司（Andrewspace）和空间发展公司(Spacedev)、UP航天公司、蓝色起源航天公司（Blue Origin）等。但是，因为技术因素以及受市场狭窄的影响，这些公司所掌握的技术大多处于实验探索阶段或小规模经营阶段。

空间图像公司：让卫星市场掀起新涟漪

直至目前，相对于其他航天活动来来说，卫星市场是私人公司参与最多的一块领域，从卫星的构思设计、研发、发射乃至经营管理都有私人公司或私人资本的身影。而在多种发射的卫星中，至今也只有通信卫星已经真正发展成为商品，它有稳定的运营模式和成熟的市场。私人公司参与和经营的方向也主要是卫星电视、电话、音频广播业务、宽带、高速多媒体信息传输业务和互联网接人业务等所用卫星系统)及其地面设施。

随着技术的进一步发展，原先不被看好的商业遥感卫星开始掀起她的红盖头。1999年9月24日，美国一家私人卫星企业——空间图像公司（Space Imaging），发射了一颗直径超过1米、具有高清晰度识别能力的图像卫星，命名“伊克诺斯”2号。这颗卫星拍摄到的图像，几乎任何个人或部门都可以随意购买，这一举动，让平静的卫星市场掀起新的涟漪。在这一领域与其展开竞争的其它私人卫星公司也随即发射自己的商业遥感卫星，经营卫星影像资料。现在，这项业务目前在美国竞争激烈，方兴未艾。几经洗牌，50多个美国私人商业遥感卫星公司生存到现在的已经不多，“开山鼻祖”空间图像公司也已被美国轨道公司所兼并，但是，它的“开山”之举仍让人时时忆起。

目前美国商业遥感卫星“二巨头”

美国轨道图像公司（Orbimage） 美国最大的私人商业遥感卫星公司，2005年收购了空间图像公司后改称地眼公司（GeoEye），合并后的地眼公司现在拥有3颗卫星，即“轨道观察”2号，“轨道观察”3号和“伊克诺斯”。最晚发射的“轨道观察”3号可拍摄分辨率分别为1米和4米的全色和多光谱数字图像。原空间成像公司的“伊克诺斯”卫星是全球首颗商业高分辨率卫星，可生成1米和4米分辨率的全色和多光谱图像，且两种图像可合成为1米彩色图像。这家公司还准备再发一颗卫星，即“轨道观察”5号（也称“地眼”1号），其地面分辨率将达到前所未有的0.41米。

美国数字地球公司（DigitalGlobe） 这家公司是目前美国商业遥感分辨率最高的私人公司，它所经营的“快鸟”卫星分辨率全色为0.61米，多光谱为2.4米。但是，这家公司的胃口更大，还准备发射性能更高的卫星“世界观察”1号，意与轨道图像公司一决高低。每年从这个公司购买卫星地图的客户络绎不绝，这些客户中有很大一部分是美国政府部门和军队系统。

以上私人企业可说是航天界的代表，在他们的背后，其实还有千千万万个小企业、小单位在围之运转。他们和政府部门，国家投资的航天企业不是对立关系，而是相互促进，他们的所作所为点燃了航天事业另一束烟火而独现光彩。在这里，我们期待有更多的企业参与航天，期待更多的人参与航天，让明日的太空离我们更近。

美国太空探险公司的成功也让其他公司紧步跟进，他们没有太空探险公司与俄航局的“过硬”的合作关系，所以对把游客送上国际空间站不敢奢望，但是开展的其他花样也同样不少。

美国零重力公司专营失重飞行

2004年成立于佛罗里达州的美国零重力公司“专攻”失重飞行，让飞机像过山车一样在高空反复爬升和俯冲，使乘客身体时而承受超过自身重量的负荷，时而又瞬间失重，就像在太空漫步一样。从2004年到现在已经有近3000人进行了失重体验，最为引人注目的是2007年4月26日，他们免费为著名的物理学家霍金进行了太空失重体验，轰动了整个世界。

英国维珍银河公司欲独步亚轨道

维珍银河公司实力也不容小觑，以商业化的亚轨道太空游为目标的这家公司成立于2004年9月27日，由英国著名的冒险家理查德•布兰森创办。它虽然起步比较晚，到目前一切都还处于实验阶段，但是它的后劲非常足，前景非常好，有三个因素足以说明：一是它有属于自己的交通运输工具——亚轨道太空船——虽然还处于实验阶段；其次，它在美国新墨西哥州的一块巨大的沙漠地上建设了自己的太空游航天港口；第三，目前已经有相当多的游客已经交了部分订金。预计旅游活动在2009年即将展开。

美国比奇洛航天公司想独揽太空旅馆业务

比奇洛航天公司是由以廉价旅馆起家的罗伯特•比奇洛创办，位于美国著名的赌城拉斯维加斯郊外。它专门从事小空间站——“太空旅馆”的研发。2006年，由这个公司设计的首个太空旅馆实验舱“创始一号”成功发射，这种采用充气式轨道居住舱总共只有330立方米空间的客房90分钟绕地球一圈。2007年4月月10日，比奇洛在美国国家太空专题讨论会上公布了该公司可膨胀太空舱的使用价格：如某个国家打算送航天员进入太空并在比奇洛公司的一个可膨胀太空舱内停留4周时间，需要支付1495万美元（2012年币值，后同）。若再支付295万美元，则停留时间可加倍。希望租用一个模块舱从事工业研究的私人公司也可租用比奇洛太空舱。租赁价格被划分为全舱租赁和半舱租赁，租期为一年或一个月。一个模块舱一年的租金为8800万美元，半个模块舱一个月的租金为450万美元。

■链接一：UP航天公司送骨灰上太空

2007年4月29日，私人公司UP航天公司在美国商业发射场——新墨西哥州“美国航天发射场”首次成功发射自己研发的小火箭进入亚轨道。这次运载的东西有点特别,它是200多位逝者的骨灰，其中包括电影《星际迷航》的美国已故演员詹姆斯•杜汉和“阿波罗”7号飞船航天员戈登•库珀的骨灰。逝者的家属仅需要向UP航天公司交付494美金的费用就可以将逝者一小部分骨灰送上太空。每份骨灰被放在一个唇膏大小的容器中，在太空经历短暂旅行后就返回地球，被交还给逝者的家属作为纪念。

■链接二：蓝色起源航天公司自制火箭“试箭“成功

美国私人公司——蓝色起源航天公司在2006年11月13日发射自行研发的实验火箭“戈达特”取得成功。这枚火箭从发射场地垂直升空到87米的高度，然后以同样的姿势垂直降落回地面，整个过程持续大约1分钟。照片和录像资料显示，“戈达特”小火箭呈圆锥形，高约15米，有4条纺锤形状的“长腿”，只能垂直升降。“戈达特”使用的燃料由90％的过氧化氢和10％的煤油组成，它的推进器在火箭升到半空的时候关闭。很多空气动力学专家认为这种垂直式的火箭比其它航空器如航天飞机更节省燃料。

蓝色起源航天公司是由美国亚马逊网站的创始人杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）于2000年创办的一个太空旅游公司，这个公司自成立以来，所进行的各种实验都处于秘密状态。但是，这次小火箭发射成功后，公司宣称计划到2010年前，把三名乘客和一名工作人员送到距地100千米的外层空间，并开始以这种形式进行商业运营，开发太空旅游业。

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