牛顿的剑桥与苹果树

作为世界一流学府，剑桥培养过许多政治要人，然而剑桥最“盛产”的却是世界一流的科学家，仅诺贝尔奖，剑桥就前后拿了81个，比哈佛、耶鲁两校所拿之和还多一倍以上。在它的30多个学院中，最负盛名的是三一学院。它坐落在剑桥河东岸，古老的哥特式建筑环绕着绿色的草地，就在这散发着浓郁历史气息的石墙尖顶的院子里，先后走出了31个诺贝尔奖得主和6位英国首相。在这学院中，有一个最为响亮的名字，那就是牛顿。

然而，对许多普通人来说，牛顿的赫赫声名与其说来自于他的科学发现，毋宁说是来自于那个妇孺皆知的苹果落下的故事。记得当年我还在鄂西山区一个偏僻的地方上小学时，就不止一次地听语文老师讲起这个故事。每当他讲完时，总是低沉着嗓音，既像问我们，又像问自己：“想想，想想，他怎么就能够从一个苹果发现万有引力呢?”从此。牛顿和他的苹果树如同烙印一般深深印在我的心底。沿着一条石头铺就的小道走过去，在三一学院主楼的旁边，在一块绿茵茵的草地中央，一棵形成冠状的苹果树正独自挺立在那里。虽然时令已过，既没有累累的果实，也不见繁茂的树叶，但它却仍然枝丫伸张，在初冬的微风细雨中轻轻摇曳着。

当然，这并非那棵真正的苹果树，而是剑桥大学为纪念牛顿在这里另栽的一棵。真正的那棵树在伍尔斯索普庄园。早在1820年，一场暴风雨刮倒了那棵苹果树，它已消失在历史的尘埃中。但是，不管是当年还是现在，钟情于那棵树的人还真不少。据说当年它被暴风雨刮倒后断成数截，一些国家的著名科学家都跑去从它上面折下枝条拿回去扦插栽培。还有一些人对此树的研究考证可谓费尽心血。尽管按照植物学家的看法，一般苹果树即便正常生长，其寿命也不过百年。但据报载，英国约克大学有一位名叫基辛的博士，却倾力证明此树并未被风雨彻底摧毁，而仍在原来的地方发出新枝，继续生长。他偶然得到了一张伍尔斯索普庄园18世纪时的草图，上面描绘了暴风雨以前的庄园环境，包括了那棵苹果树和周围环境。他按照图中的描绘到实地去考察，吃惊地发现，居然有一株与图中极为相似的苹果树，它不仅存活着，而且抽出了新芽。基辛博士由此认为，当年那棵树虽然被暴风雨刮倒，但它的主干和根系依然存活，并重新生根发芽。他的研究论文发表在权威刊物《当代物理学杂志》上，据说他还把这棵树的样品送到牛津大学进行碳成分年代测定，以证实其真实，结果如何。尚不得而知。

历史悠悠，逝者如斯。自牛顿发现万有引力已过去300多年了，无论是剑桥，还是整个世界都发生了翻天覆地的变化。从爱因斯坦的相对论，到核能、激光、卫星、运载火箭、航天飞机、光纤通讯、计算机、互联网等等，这一切都不是他那个时代所能想象到的。但是。这一切无疑又都源自于他，生发于他。这是一种生命的传递，一种精神的延绵，是人类生生不息的伟大力量之所在。正如那棵苹果树一样，它也许早已毁之于风暴，但谁又能说它的根系没有走出英伦，没有在世界各地发枝成木、开花结果呢?

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