从北大转学到麻省理工学院

北大也只是中转

在获得国际物理奥林匹克金牌和亚洲物理奥林匹克金牌以及实验成绩最佳奖之后,叶亮毫无悬念地被保送到北京大学物理学院——一个同龄人梦寐以求的中国第一学府的最好专业之一。但是,叶亮还不满足,他的理想是到美国最好的大学学习物理专业,他的首选是麻省理工学院(MIT)。

为了转学,叶亮匆匆考了托福,获得了617分的成绩,外加写作TWE获得5.0的分数。这个成绩是我见过的想申请麻省理工学院的学生中最低的。但叶亮却有好多理由来为自己的托福成绩“开脱”。

我当时问他,“你认为你的托福成绩是否真实地反映了你的英文水平?”

他回答,“不是!我准备托福只花了两周时间,对题型与解题技巧没有充分的认识。我考试时完全是靠实力完成的,如果我去推敲各种技巧,也能考得很高,但我认为花在这方面的时间对提高英语能力没有多大贡献。现在我正锻炼自己的听、说、读、写,这样才能对语言的实际应用能力有帮助。”叶亮的这席话让我不由得感到饮佩。

北大物理学院已经是学习物理学的圣殿了,叶亮为什么还要离开这里?在叶亮看来“作为一流的学生,应该去世界一流的大学深造。首先,国内的教育方式偏向传统,以灌输方式为主。学生忙于各种考试,难以形成自己的思想或发挥创造力。第二,从教学研究资源来看,国外一流大学无论从资金、设备还是学术环境方面都优于国内学校。另外,出国留学可以让我了解西方的社会、文化、艺术,有助于拓宽视野,提高综合素质。”

物理学本身也是一种艺术

据我的经验,奥赛金牌的得主很多属于书呆子类型,综合素质未必高,然而叶亮却是个例外。

叶亮自幼就热衷于文艺活动,他小学参加过全国“小百花杯”少年书法绘画摄影大赛并获得优秀奖。中学继续参加全国“小百花杯”少年儿童书法绘画摄影大赛,获少儿组摄影二等奖、少儿组绘画三等奖、书画少儿组“六段”段位证书。在北京大学参加吉他协团,每天练习古典吉他。其实在叶亮看来,“物理学本身也是一种艺术。物理学是研究自然现象基本法则的科学,用严格的数学工具,可以解释大到宇宙小到基本粒子的各种对象,其理论正在不断深化,其成果已被广泛地应用,进一步为人类的美好生活造福。物理学影响着人的世界观和日常生活,物理灵感与数学技术同样激发我的兴趣。在物理定律产生的曲折过程中,理论和实验大师们的各种研究方法中闪烁着人类智慧的光芒,这些都是艺术。”叶亮对物理的独到看法让我不由得想了解更多关于他的故事。

儿时物理情

“你想学习物理,就是因为获得了国际奥赛金牌和亚洲奥赛金牌吗?”我问道。

“我小时候读过一些科普读物,例如《十万个为什么》、《从小爱科学》和《少年自然百科辞典》等,看科普节目,对自然科学十分好奇,立志做一名科学家。后来我读过基普·索恩的《黑洞与时间弯曲——爱因斯坦的幽灵》,其中对于黑洞物理的生动介绍让我十分感兴趣,尤其是书中还谈到了许多物理学家发现理论、否定错误理论的探索过程及作者的亲自评述,使我领略到前人的智慧与执着。我读过类似的书还有霍金的《时间简史》等。事实上,在高中阶段我的自主学习时间远远多于应付考试的时间,我喜欢读《费曼物理学讲义》和《麻省理工学院物理学导论》等经典的、有启发性的教材,因此就迷上了物理。”叶亮回答说。

高中就读《费曼物理学讲义》和《麻省理工学院物理学导论》,这点确实令我吃惊不小,眼前这位挂着国际奥赛金牌的青年,到底是如何成长起来的呢?

叶亮小学期间参加过市小学五年级数学竞赛获二等奖,还获得过“国际科学与和平”市青少年金钥匙科技竞赛二等奖。小学三年级时,叶亮患上了肺炎。当时他正参加一个市级的“方阵棋”数学智力游戏比赛,是学校的代表队员之一,所以情况紧急。但叶亮没有放弃,抓紧时间,合理分配时间,做到医治、休息、练习同步进行。就连在医院里挂盐水时都在研究用更少的步数完成棋局的方法,有时太累就睡着了。在一个月内叶亮战胜了肺炎,并在后来的比赛中表现出色,帮助他的学校夺得团体冠军。小学四年级时,他爸爸因胃出血住院,不久,祖母心脏病复发送医院抢救,原本幸福的生活一下子被疾病扰乱了。叶亮的妈妈整天奔波于两家医院,无奈地对叶亮说:“儿子,你长大了,得自己照顾自己,好让妈妈集中精力照顾家里病人。”这样,叶亮试着料理自己,无论是生活上还是学习上,久而久之,他逐渐学会了很多,变得勤劳、坚强了。难怪这位80后的独生子女丝毫不显娇惯之气。叶亮对自己小学期间的总结是:小学时候,我对数字、算术、运算的感觉就比较超群,并且十分喜欢数学。

中学崭露头角

到了初中,开始学习物理,叶亮读了爱因斯坦和英费尔德合著的《物理学的进化》,认识到物理是一门实验科学,有物理学科的研究方法,他下决心学好物理,并且开始在物理和数学方面崭露才华,先后获得了一系列重大奖项,包括“华罗庚金杯”少年数学邀请赛初一级组市第一名、“希望杯”全国数学邀请赛初一组金牌、全国初中数学联合竞赛一等奖、市初三数学竞赛一等奖。叶亮认为初中阶段最大的成功,是他以全国前十名的成绩在全国理科试验班招生考试中,被全国三年制理科试验班录取,该班在全国范围内招生,录取后可免试进入名牌大学,旨在探索培养有主动学习能力和创造力的学生,让他们在没有高考压力的环境下自由发展。叶亮一直不是书呆子,初中期间他参加英语小品的实验项目研究,并自行组织、设计、编排《百万英镑》英语小品和同学一起演出,参加“青云杯”中小学英语能力展示活动并荣获二等奖。此外,看到校友患重病,他还带头捐款献爱心。看来叶亮从小就有为天下先的勇气,倘若将来他在科研领域作出重大突破,我丝毫不会感到意外。

高中阶段,叶亮在全国三年制理科试验班中成绩总评名列第一,他还经常去复旦大学听一些物理课和物理讲座或参观实验室,真正体会到物理学的广阔天地。这期间他获得的学术类奖项更令人侧目。其中有:国际物理奥林匹克金牌;亚洲物理奥林匹克金牌、实验成绩最佳奖;全国中学生物理竞赛决赛一等奖、总成绩最佳奖;连续两年获全国高中数学联赛一等奖;市高三数学竞赛一等奖;市优秀中学生奖学金一等奖;第十三届”希望杯”全国数学邀请赛金牌。

全国理科试验班的学习生活与普通高中不一样。叶亮参加了市青少年科技中心综合物理实验兴趣小组,在复旦大学教授的指导下锻炼动手动脑能力,每周去实验室做一两次实验,记录实验现象及实验数据,回家完成实验报告和讨论题目,下周交给老师,老师提出意见后,再做必要的实验测量和修改报告。该过程有一定的自主创新性,叶亮收获较大,也为他后来在亚洲物理奥林匹克竞赛中获得实验成绩最佳奖奠定了基础。此外,叶亮还参加其他很多课外活动,担任理科班物理兴趣小组的班级代表;担任班文体委员,多次组织节日班会;担任副班长职务,负责班委会工作,还获得全国理科班“校园先锋”的称号。

最得意的两个成就

高中期间,叶亮最得意的成就有两个。一是被选拔进入国际物理奥林匹克集训队,在南京大学进行了两个学期的集训。集训阶段成绩优异,受到老师好评,在众多竞争者中,脱颖而出,被选入国家代表队,在比赛之前一个多月,又参加了国家队成员的培训。最后在国际物理奥赛中获得金牌,并且结识了各国学生,锻炼了互相交流能力。此外还参加了第五届亚洲物理奥林匹克竞赛,获金牌及实验成绩第一名。二是高三毕业典礼时,班级没有事先准备节目,叶亮就自告奋勇地高歌一曲“Somewhere I Belong”,展现了自我的追求,并把全场气氛带向高潮,受到老师同学的称赞。叶亮说,现在再回想起当时的情景,是发自内心的歌唱,能忘记任何烦恼,振作精神。

至于被保送到北大物理学院并获得新生奖学金特等奖,叶亮则自信地认为那是水到渠成的事情,否则将是“北大的损失”。

在我看来叶亮非常完美,但他却很谦虚地表示自己在申请上还有一些“弱点”。

”我没有SAT成绩。”叶亮说。

“那倒没关系,转学不需要SAT成绩。很多同学不了解,其实即使新生申请入学,很多美国大学在现阶段也可以免掉中国学生的SAT成绩。”我给叶亮吃了一颗定心丸。

真正的缺点,并不是叶亮自身的因素造成的,而是申请转学并要求全额奖学金这件事情难度极大。北大物理学院每年都有和叶亮实力相当的师兄、师姐申请转学到美国顶尖大学,但并不一定成功。不申请奖学金还容易些,而申请转学的全额奖学金就只有几所美国大学可供选择了,即使对这些国际奥赛金牌获得者来说,也不是一件容易的事情。

雄心勃勃的未来计划

叶亮为了深入学习物理,制订了以下学习计划。本科学习:复变分析、微分方程、群论、微分几何、拓扑学、理论物理、理论力学、经典电动力学、统计物理、量子力学、高等量子力学、广义相对论、实验物理及相关应用并参与科研。硕士、博士学习:研究量子场理论及超弦理论等现代物理理论及相关数学工具。虽然看不懂或者没有必要看懂,但我们可以感受到叶亮对自己未来研究领域的热爱和执着。

我想没有人看到他的成就、成长经历、学术抱负后不被感动。最终,叶亮如愿以偿地被物理专业排名第一的麻省理工学院录取并授予全额奖学金。

(后记:叶亮在北大的一位同班同学,同样也是一位国际物理奥赛金牌获得者,受到叶亮成功的感染,第二年也成功申请转学麻省理工并获得全额奖学金,在美国和叶亮又做起了同班同学。)

责任编辑 张 鹤

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