美丽的星云

单位面积的亮度甚至比哑铃星云还高。在天气极好的条件下，我们甚至可以用天文望远镜在光害严重的市区从明亮的背景中分辨出环状星云。不过，因为环状星云实在是太小了，所以用普通天文望远镜几乎不能分辨其结构。即使使用长时间曝光的方法，环状星云在照片上也是一个极小的蓝绿色圆环，不过这也给我们从纷繁杂乱的恒星中分辨出环状星云带来极大的便利。

行星状星云视面积都比较小，这是因为行星状星云本身脱胎于中小质量恒星，中小质量恒星本身物质并不丰富，能够吸收并发出光线的元素更少，而且行星状星云形成时间不长，物质来不及扩散，所以行星状星云本身很小，大概只有一光年左右。如果我们能够在相当长一段时间内（例如几万年）追踪一个行星状星云的扩散过程，我们会发现行星状星云逐渐变大、变暗，最终飘散到宇宙空间，与整个宇宙融为一体。

蟹状星云

类别：发射星云；超新星遗迹在众多星云中，蟹状星云是最特殊的一类，因为它脱胎于一颗大质量恒星的爆炸。公元1054年，我国北宋天象官观察到了天关星附近出现了一颗亮度远远亮于天關的星，这颗星甚至在白天都可以看到。天象官在兴奋之余，将这个奇异的天象记录了下来。这颗星总共闪耀了23天，此后便黯淡了下去，直到人们看不到它。后来，人们根据蟹状星云的膨胀速度推算这片星云在900年前左右曾经是一颗恒星。于是人们翻阅资料，查到了在900年前蟹状星云的位置曾经有一颗“天关客星”，于是就确认了现在我们看到的蟹状星云正是公元1054年超新星爆发的结果。所以蟹状星云是所有深空天体中年龄最小的之一，只有不到1000年的历史。

位于金牛座星，即天关星附近的蟹状星云的亮度是8.4等，看起来亮度比环状星云略高，但很不幸，蟹状星云非常弥散，所以无论观测还是拍摄都非常不方便。事实上，蟹状星云也是最难观测的梅西耶天体之一，但它在梅西耶天体表中却占据了Ml的位置，这不得不说是一个珍闻。

马头星云

类别：暗星云

说完了亮星云，我们再来把目光转向暗星云。和亮星云不同，暗星云本身是暗的，那么我们又如何在黑暗的宇宙背：景中看到暗星云呢？事实上，暗星云的背后都有一个亮星云S作为陪衬，我们能通过对亮星云的遮挡观测到暗星云。马头星云就是这样一个星云，它的背景是一片红色的发射星云，由于马头星云遮挡了光线，所以从照片上看红色的背景似乎被黑色的物体挡住了一块，像一匹马的头，所以又叫马头星云。

马头星云同样位于猎户座，具体位置位于猎户座腰带参宿一附近，它距离地球约1500光年，其深空天体编号是1C434。马头星云可能是最著名的暗星云，因为它在揭示恒星形成过程的奥秘中发挥着重要的作用。由于马头星云的恒星并不多，故无法将这片星云照亮，但随着恒星不断诞生，这片星云在未来可能也会反射明亮的光芒。

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