为纪念苏梅克，尼尔探测器更名

美国宇航局的尼尔探测器最近更名为尼尔-苏梅克，为的是纪念传奇的行星科学家苏梅克。在更名会上，美国宇航局负责太阳系探测计划的科学家皮尔彻称，苏梅克是一个非常有灵感和超凡魅力的行星科学家。他在有关小行星、彗星及太阳系的起源等领域教会了我们很多知识，而尼尔探测器将扩展我们对这些方面的认识，所以以苏梅克来命名这一探测器是再恰当也不过了。

苏梅克对于行星科学的贡献源自20世纪50年代，当他还是学生时，当时大多数科学家还认为陨石坑是由于火山活动引起的，他就提出是由于外来物体撞击形成的。

以后他与妻子卡罗琳（曾发现多颗彗星），对多颗小行星和接近地球的彗星进行了定位和跟踪。1993年，苏梅克夫妇在帕洛玛天文台进行观测活动时，与业余天文学家大卫-列维一起观察到了后来被命名为苏梅克-列维9的彗星。一年后，这颗彗星与木星发生了著名的彗木相撞事件。

1997年7月，苏梅克在澳大利亚调查那里的陨石坑时，死于一次交通意外。他的部分骨灰被月球勘测者探测器带到了月球，该探测器在轨运行了一年半，于去年7月撞向了月球。

宣布尼尔探测器更名时，该探测器已在爱神星的轨道运行了一个月。尽管现在还很难对爱神星的情况下结论，但是科学家们对探测器所获得的数据还是非常满意。（雯）

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