吃出来的岩洞

东非肯尼亚的艾尔刚山区,是非洲象经常出没的地方,那里有许多奇怪的山洞,例如基塔姆山洞,就是其中非常有名的。令人惊讶的是,当地人在每年的干旱季节里,常常会看到非洲象成群结队地走进山洞,用它们长长的象牙,在洞壁上挖凿下一块一块的岩石,一口一口地吞下肚去。

“非洲象吞食岩石”的消息传开以后,学者们感到惊奇。因为非洲象是吃植物的,怎么会吞食岩石呢?

后来,经过动物学家仔细地考察与研究后发现,原来在非洲象吃的植物中,硝酸钠盐的含量太少了,而在这些山洞的岩石里,这种矿物质的含量却很高。非洲象吞食岩石,是为了补充食物中缺乏的这种盐分,特别是在干旱的季节里,非洲象体内的盐分消耗得比较多,因而需要补充的盐分也就更多了。

这个谜虽然被揭开了,可是由此而来的另一个谜又出现了,这些非洲象经常出入的奇怪山洞是怎样形成的呢?

有的地质学家认为,这些山洞是早期火山活动时,岩浆喷射出的气泡形成的。可是进一步考察后,从山洞巨大空间的不规则形状来看,这是不可能的事。一些考古学家又认为,这些山洞是当地土著居民挖掘的,可是一考察有关的文献资料,这些土著居民的祖先从没有挖掘过这么大的山洞。

那么,这么巨大的山洞究竟是谁挖掘的呢?新近的一些动物学家提出了一个人们能够接受的解释:非洲象在艾尔刚山区已经生活了大约200多万年,以每星期挖掘一升岩石来计算,像基塔姆那样的大山洞,只要10万年就能挖成了。所以,这些山洞很可能就是大象为了补充食物中缺乏的盐分,经历世世代代不断地挖掘和吞食而形成的!这是地球上绝无仅有的吃出来的岩洞!

看来,大自然中充满了奇妙的现象等着我们去探索、发现。

(莫晓恬 改写)

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