为了心中的那片靛蓝

工作照被制成明信片在日本发行，这件事给了他莫大的鼓舞，从那时候，吴元新明白，他同蓝印花布缘定终生了。23岁时，吴元新进入无锡工艺学院学习工艺美术设计。又到专业学校学习纺织、印染技艺。毕业后，当地的旅游工艺品研究所聘请他担任蓝印花布工艺研究室主任，专门从事蓝印花布工艺的研究和设计。

1989年，吴元新赴中央工艺美术学院装饰艺术系深造，接着他又考入中央美术学院，得到民间美术系主任杨先让教授的指导。在北京的两年中，吴元新完成了海内外畅销不衰的鱼壁挂系列画稿，蓝印花布壁挂系列则荣获了全国旅游工艺品优秀奖。

踏破铁鞋寻画布，千辛万苦纳馆藏

学习过程中，吴元新还不断在民间广泛寻找古代留存的珍贵的蓝印花布。

为收藏一幅“吉庆有余”的蓝印花布被面，吴元新在海门的乡间小路上苦苦奔波，才从一位80多岁的老人手中换取了这幅被面；听说启东市永阳乡有一幅“状元及第”的包袱，吴元新走街串巷寻访，这也是目前仅存的蓝印与刺绣结合的藏品；启东市惠和乡有一位老人藏有蓝印花布寿枕，吴元新顶风冒雨，步行十多里路，来到他家，其子女深为感动，说服老人，将已保存100多年的“梅、兰、竹、菊”寿枕套交给他收藏。如今，他收藏的古旧蓝印花布有两万多件，纹样造型10万多种。

1996年，南通旅游工艺品研究所被兼并。吴元新不忍中断自己在蓝印花布上的追求，辞职下海。经过一年的准备，他在文峰公园内一个偏僻的院落里挂上了“南通蓝印花布博物馆”的牌子，他把自己20年来收藏、开发、研究的成果和几百件蓝印花布精品布置成他梦寐以求的“蓝白世界”。后来，又在蓝印花布博物馆下面成立了染坊。白天，他在博物馆里接待宾客，晚上，他到染坊制作设计蓝印花布。那是一段苦涩中掺杂着些许甜意的生活。为了生计，他一周要跑两次到上海送货。来回坐船12小时，四等舱，夜里走夜里归。3年之后，博物馆终于渐渐实现了自给自足的局面。

2002年，市政府投入巨资修建新的蓝印花布博物馆，以支持吴元新对蓝印花布的保护和继承工作。此举让吴元新“备受鼓舞”，以更大的热情投入其中。

收藏之余，吴元新不忘研究。2004年，吴元新整理了馆藏明清以来实物及图片资料3000多件，出版了《中国蓝印花布纹样大全》上、下卷，填补了中国蓝印花布纹样专著的空白。2006年，由蓝印花布博物馆申报的“南通蓝印花布印染技艺”成为首批国家级非遗项目，吴元新也被评为这一技艺的国家级传承人。

非遗传承一直是个难点，在吴元新看来，“传播是很重要的方面，我教学生，学生再教学生，这是一种传播。参加展会也是一种方式，展览做到哪，文化就传播到哪，此外，家族式传承也是一个比较好的方式。”

这些古老的纹样，饱含着千百年来劳动人民的记忆，现在看来依然非常美丽。吴元新说，今后5到8年，他要集全国民间印染行业的专家之力，编写蜡染、扎染、灰缬等染色技艺、容纳10万多个纹样共20卷的传统印染文化档案，这个想法得到了中国民间文艺家协会主席冯骥才的关注，即将由中国民间文艺家协会申请专项资金。

冯骥才对吴元新有过这样的评价：“我们需要有像吴元新这样具有文化视野、文化眼光、奉献精神和责任感的人，站出来守望我们的文化，弘扬我们的文化。”

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