闵可夫斯基的答案

1896年秋，瑞士著名的苏黎世联邦工业大学迎来了一位年轻的数学教授——赫尔曼·闵可夫斯基。闵可夫斯基早有神童之名，18岁时曾成功摘取了法国科学院悬赏的大奖，不到而立之年已饮誉学界。

没多久，闵可夫斯基就融入了新的团队。人们经常见到他与同行在校园里讨论数学问题时的场景，时而低头苦思，时而滔滔不绝，时而气势凌厉，时而哈哈大笑，在旁人眼里，这简直是一个数学疯子。

不过，闵可夫斯基更乐意指导学生。在众多的学生中，一名思维敏捷、悟性极高的犹太学生，特别受闵可夫斯欣赏。虽然，这名学生考了两次才被大学录取，但他的数学和物理成绩十分优秀，连校长都格外赏识。闵可夫斯基与他深入交流过几次后，身份便是亦师亦友了。两人在一起，除了谈自然科学，席勒、莎士比亚等大文豪也是他们津津乐道的话题。尤其是，闵可夫斯基竟然能够一字不落地背诵歌德的《浮士德》，让学生惊羡不已。

这天，师徒二人又在兴致勃勃地讨论哲学与人生。也不知触动了哪根神经，学生突然一本正经地问闵可夫斯基：“老师，一个人怎样才能在科学领域和人生道路上，留下自己的闪光足迹，做出自己的杰出贡献呢？”

一向才思敏捷的闵可夫斯基愣住了。说实话，这么多年来，他一心一意投在数论、代数和数学物理等方面的研究上，只想着解决一个又一个的问题。至于生命的终极是什么，自己能否功成名就，压根儿没有想过。沉思良久，闵可夫斯基才缓缓地说：“我还没有想好，想明白了再告诉

你吧。”

一晃三天就要过去了，学生一直在等老师的答案。第四天傍晚的时候，闵可夫斯基兴冲冲地跑来了。他一脸喜悦地对学生说：“你那天提的问题，我终于有了答案！”

“什么答案？”学生迫不及待地问，“老师，您快告诉

我呀！”

闵可夫斯基二话没说，拉住学生的手就往校外跑。不一会儿，两人来到了一处正在作业的建筑工地。闵可夫斯基气喘吁吁，却顾不上歇息，他拉着学生径直踩上了工人正铺着的水泥地面。工人们连忙大声训斥，学生也被弄得一头雾水，大为不解地问道：“老师，怎么可以这样啊？我们不是糟蹋了别人的劳动么？”

“别管那么多了！”闵可夫斯基全然不在意工人们的指责，而是很严肃地对学生说，“看到了吧？只有在这上面走，才能留下你的足迹！因为这是新的领域，是尚未凝固的地方。如果是在凝固了很久的老地面上踩，在那些被无数脚步踩过的地方踩，根本就不会有脚印，更别说深深的脚印了！”

听到这里，学生沉默了。许久，他感激地对闵可夫斯基说：“老师，您的话我明白了，我记住了！这是我大学里最受用的一堂课。”

几年后，闵可夫斯基加入了哥廷根大学的数学大师之林。在数学、物理学上，留下了“闵可夫斯基约化理论”“闵克夫斯基原理”“闵可夫斯基时空”等贡献，尤其是“闵可夫斯基时空”还为广义相对论的建立提供了框架。闵可夫斯基去世后，人们为纪念这位数学家，将第12493号小行星命名为“闵可夫斯基小行星”。而他的那名学生，1900年以优异的成绩从大学毕业。之后，怀着梦想，在物理学上一路创新，奋勇开拓，最终为人类做出了不可磨灭的贡献，也为自己留下了光辉灿烂的足迹。

这名学生就是阿尔伯特·爱因斯坦——20世纪伟大的理论物理学家、思想家及哲学家，相对论的创立者。

（选自《意林》2011年第10期）

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