一对受苦受难的卫星兄弟

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在太阳系中，木星是当之无愧的老大，它的质量是太阳系中其他七大行星质量总和的2.5倍。木星的卫星很多，可以说子孙满堂，在它六十多颗卫星中，最引人关注的是木卫一、木卫二、木卫三以及木卫四，其中木卫三和木卫四被看作一对孪生兄弟。

从个头上来说，木卫三与木卫四大小相仿。从表面特征上来说，它们都有厚厚的冰层表面，伴随着一些像河流一样的线条。科学家推测，在厚厚的冰层下面，有可能会有液态的海洋，甚至会发现生命的痕迹，所以木卫三与木卫四都成为太阳系的“名人”。但木卫三和木卫四形成之后也成了一对难兄难弟，因为它们经受了太多的苦难。

灾难来自母亲

太阳的引力是巨大的，一些天体在奔向太阳的路途中，如果碰到木星这个巨无霸，便被木星的引力所捕获，成为它的卫星。木星那数目众多的小卫星其实不是木星的孩子，而是“收养”了许多太阳系的外来户——彗星。

木星在捕获外来天体的时候，经常有不幸的事情发生，那些天体不会让它轻易抓住而绕其运行，更多的时候，会因出手不准撞上自己。1994年7月，苏梅克一列维9号彗星就撞击了木星，这也是人类能首次直接观测太阳系的天体撞击事件。不仅彗星会撞上木星，在太阳系周边游弋的其他小天体，比如巨大的陨石，也常常会撞击木星。

在长达几十亿年的时间内，无数的撞击事件发生在木星身上。木卫三和木卫四作为木星身边最大的两颗卫星，它们要为母亲分担痛苦，它们义无反顾地迎接灾难的来临，接受着外来天体一次又一次的撞击。

在这对孪生兄弟中，木卫四的直径是4800千米，木卫三的直径达到5262千米，是太阳系中最大的卫星，而且木卫三距离木星比较近，这也使它有更多的机会与来袭击的天体接触，它接收到的轰击要比木卫四多两倍。

木星巨大的体积并没有保护它的卫星，正好相反，它贪婪地捕获太阳系外来天体，却给它的孩子带来了巨大的灾难。

灾难留下的痕迹

在太阳系形成的早期，是不讲交通秩序的，天体相撞的机会很多。木卫三和木卫四这对难兄难弟经受了太多的苦难，这些撞击在它们身上留下了痕迹。

木卫三和木卫四在被重度轰击下，岩石层被砸碎了，而那些彗星也在撞击产生的高温下熔化，变成了水，覆盖在这颗星球的表面。随着温度的降低，变成了坚硬的冰。伤口刚好，紧接着又要接受下一次轰击。

这对兄弟主要由硅酸盐岩石和冰体构成，星体分层明显，都拥有一个富铁的、流动性的内核。科学家推测，在木卫三表面之下200千米处存在一个被夹在两层冰体之间的咸水海洋，而它的坚硬核心是撞击物千锤百炼的结果，这种分层结构就像是它们身上的伤疤，是它们遭受撞击最直接的证据。

如今，在太阳系边缘依然还有很多的彗星，也依然有很多不遵守交通规则的陨石。看来，这对兄弟的苦难日子还没有结束。

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