走近神秘冰川

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从太空中俯视我们的地球，最让人眼前一亮的可能是那些星星点点的白色区域——在极地，在山峦，在破碎的海岸线，在杳无人烟的大陆腹地，那里是冰雪覆盖的寂静国度，是时间的馈赠，是地球冰封时代的纪念章，也是科学家心驰神往的宝库——冰川。

冰川，又叫做冰河。年平均气温在0℃以下的地区，降雪量大于融雪量，不断积累的积雪经一系列物理变化，转化为冰川冰，并在自身的压力作用下向坡下运动，形成冰川。经过千万年积累，有的冰川能达到令人瞠目结舌的厚度。比如南极冰盖的平均厚度已达到了2.1千米，最深的地方甚至达到了4.8千米。

冰川是怎样形成的

冰川冰99%都位于高纬度的极地地区（南极、格陵兰岛和加拿大的北极地区），但冰川却并不是极地的专利，在每块大陆上你都能找到冰川洁白的身影。

我们都知道，越往高处气温越低，当海拔超过一定高度时，气温就会降到0℃以下，在这些高海拔的地方，降落的固态降水也能常年存在。

在南极，以及北极圈内的格陵兰岛上，冰川是发育在一片大陆上的，所以称为“大陆冰川”。而其他地区的冰川只能发育在高山上，所以这种冰川叫做“山岳冰川”。在高山上，冰川能够发育，除要求有一定的海拔外，还要求山体不能过于陡峭，否则降落的雪就会顺坡而下，积雪就没办法形成。

构成冰川的主要物质是冰川冰。冰川冰是由新雪逐步变化而成的，它可不同于河流、湖泊冻结的水冻冰。

新雪密度一般为0.05～0.07克/立方厘米，降落到地面后的新雪形态并不稳定，其晶体经过变圆、融化、再冻结、碰撞、压实或合并，数量减少，体积增大，晶体间孔隙减少，发展出颈状连结。经过一个消融季节后，新雪就变成了粒径较大的团粒状的雪，这种雪叫做“粒雪”。

粒雪进一步重结晶或经融水渗浸，产生再冻结。当密度达到0.82～0.84克/立方厘米时，冰晶间的空气被封闭，成为气泡，粒雪失去透气性和透水性能，最终成为冰川冰。

粒雪转化成冰川冰的时间从数年乃至数千年不等，冰川的形成耗时有时会长达上千年。

地球的雕刻师

别看冰川冷冰冰的，它可是个地形“雕刻大师”。你可能会问，冰和岩石比起来，简直就是鸡蛋碰石头嘛，它如何能雕刻地形呢？

原来，冰川有一个秘密武器——水。冰川底部多有一层薄薄的液态水，如果基岩存在裂缝，水就会渗进去，填满缝隙。到了夜晚，气温降低，裂缝中的水结冰，体积膨胀，裂缝就会被撑大。周而复始，基岩会变得松动，最终一块块石头被从基岩上剥离开来，冻结在冰川中。此外，山体滑坡也会给冰川带来泥沙和碎石。

这些被困在冰川里的泥沙碎石被称为“冰碛石”。冰碛石不仅是冰川侵蚀的产物，也是冰川打磨地形的“砂纸”。它们大小不一，形状多样，根据形成的位置不同，主要有侧碛、中碛和终碛这几种，它们主要冻结在冰川与岩石接触的边缘。

地球上有不少宏伟的地形都是经过冰川的“巧手”雕刻而成的。

位于瑞士和意大利边境的马特洪峰西面的山坡上，有一个因为冰川作用而形成的冰斗。在冰川降临之前，马特洪峰的坡度比现在缓和很多。冰雪刚开始覆盖山坡时，填满了山腰浅浅的凹地。随着冰雪越积越多，慢慢的，冰川侵蚀岩石，让凹地越来越深，同时背部的山坡越来越陡峭，最终形成一个下凹的斗状地形。等到冰川消融，有时还会形成碗状的湖泊。

冰川还能“雕刻”出一种叫角峰的地形，角峰是由几个冰斗所围成的山峰，因冰斗后壁不断后退，使所围山峰成为高耸尖锐的山峰，珠穆朗玛峰就是典型的角峰。

冰川上的生命

寒冷的冰川上并不是毫无生气，相反，生活在冰川上的两种代表性动物，北极熊和企鹅可都是“卖萌高手”。

北极熊是北极最有代表性和象征性的动物。北极熊是目前世界上最大的熊科动物，也是体型第一的陆地食肉动物。它们的祖先是爱尔兰棕熊，在大约两万年前的晚更新世与棕熊分化。北极熊相对棕熊来说头部较长而脸小，耳小而圆，颈细长，足宽大，肢掌多毛，皮肤呈黑色。

冬季睡眠时刻到来之前，由于脂肪大量积累，它们的体重可达850千克左右。

世界上总共有18种企鹅，它们全都分布在南半球，南极与亚南极地区约有8种，其中在南极大陆海岸繁殖的有2种。但是在炎热的非洲大陆上——南非旅游城市开普敦也有企鹅。企鹅常以极大数目的族群出现，占南极地区海鸟数量的85%。

企鹅和鸵鸟一样，是不会飞的鸟类。虽然现在的企鹅不能飞，但根据化石显示，最早的企鹅是能够飞的。直到65万年前，它们的翅膀才慢慢演化成为能够下水游泳的鳍肢，成为目前我们所看到的企鹅。

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