詹天佑与费城世博会

教育上取得的最新成就,大开眼界,深受教育。

詹天佑在美国求学时期,正是美国大量修筑铁路的年代。从1873年到1878年,美国修筑铁路约1.6万公里。世博会上,最令詹天佑感兴趣的是工业馆中展出的700吨柯林斯(Corliss)式蒸汽机,号称当时“全世界最伟大的机器”。展场还专门修了一条约4.8公里的铁路,用新式的机车拖着列车循环行驶,供观众乘坐观赏,展示了当时世界上最先进的交通工具。

费城世博会设有中国馆,展出中国传统的农副产品丝棉、茶叶、六谷、药材等,以及传统的手工艺品如绸缎、牙雕、银器、玉器、漆器、瓷器、字画等。这些展品“物体悉遵华式,专一手工制造,无一借力机器”,不仅展品匮乏,而且展场冷冷清清,与工业科技产品蒸汽机、电话、电梯等相比,仿佛是来自另一个时代。詹天佑深感中国已大大落后于西方的态势。

值得詹天佑欣慰的是,教育馆中展出了詹天佑与中国留学生们的数学作业、绘画和作文,并且获得了大会颁发的优异奖。8月26日,大会主席、康州的何莱将军特地为中国留学生举行了茶会,美国总统格兰特应邀出席,亲切地与中国学生一一握手,表示欢迎。

在费城世博会上,清政府海关官员李圭作为中国工商界代表赴会考察,是清政府官员首次出现在世界博览会上。李圭在他的《环游地球新录》一书中,详细描绘了蒸汽机、打字机等各种先进机械,发出“是可异也”的感叹,并对国内顽固派鄙夷现代机器的心态进行反驳,强调“凡机器之可以利民者”,不应废而不用。

李圭惊喜地在世博会教育馆发现展品中有中国留美学生的英文作业。在其《环游地球新录》一书中,记述了他见到中国留美学生的情形:“见诸童多在会院游览,于千万人中言动自如,无畏怯态”“幼小者与女师偕行,师指物与观,颇能对答。”李圭询问中国留美学生对世博会的观感,学生回答道:“集大地之物,任人观览,增长识见;其机器善法,可仿而行之;又能联各国交谊,益处甚大。”李圭又问学生是否想家?学生回答说:“想也无益,惟有一意攻书,回家终有日耳。”李圭称赞这群中国留学生“言皆简捷有理,心甚爱之”,发出了“西学所造,正未可量”的感慨,他看到西方教育“不尚虚文,专务实效”的优越性已经在中国这批留学生身上体现出来。

世博会是综合反映不同国家社会经济和文明程度的一面镜子。中国留学生们参观世博会,目睹美欧各国科技进步的巨大成就,无疑看到了祖国和世界发达国家的差距。世博会上展示的美国铁路的迅猛发展,对15岁的詹天佑震撼极大,更坚定了他学好本领振兴祖国的信念。“今后中国也要有自己的火车、轮船!”参观费城世博会一年多后,1878年4月詹天佑中学毕业,在容闳的支持下,当年5月考取了美国耶鲁大学理工学院土木工程系铁路工程专业。

李圭的《环游地球新录》一书出版后,在国内先进知识分子中引发了一股学习西方的热潮。据维新变法的领袖康有为回忆,他曾深受这本书的鼓舞。

李圭所称赞的西学与教育,也引起国内顽固势力的恐慌。守旧派大臣攻击中国留美学生“抛弃中学,背弃孔孟之道”,“外洋风俗,流弊多端”,闭关守旧的清政府于1881年6月下令召回留美学生。120名留学生不得不中断学业回国,他们中获得大学毕业文凭的只有詹天佑和欧阳赓二人。

但受过西方先进思想教育、受过美国世博会熏陶的这批归国留学生,已难以再成为大清国的顺民。他们感受到欧美现代化的先进性,在中西比较中产生了忧患意识、民族观念和爱国思想。这120名留美学生回国后,不少人在不同环境中力图改革,各显才干,涌现出一批杰出人才:

吴仰曾——中国第一位矿冶工程师;

唐国安——清华大学校长;

蔡绍基——北洋大学校长;

张广仁——第一位在美开业的华裔律师;

梁诚——清末中国驻美国公使;

梁如浩——清末奉天省总督、邮传部副大臣;

吴应科——民国海军司令;

梁敦彦——清末外交家、民国初交通部总长;

唐绍仪——清末邮传部大臣、民国初国务总理。

随着岁月的流逝,留学生中一些高官显要们“当时则荣,没则已焉”。著名学者胡适1954年曾应邀作“容闳在耶鲁大学毕业百年”的演讲,他认为詹天佑是120名留学生回国后“建立伟大成绩的唯一的一个人”。

2010年5月1日,上海世博会在黄埔江畔拉开帷幕。詹天佑当年期盼祖国“远毗欧美,雄长东方”,今天已梦想成真。

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