艇游蓝天

随着科学技术的进步和发展，人们并不满足于乘坐气球随风飘荡，而是要使气球能根据人的意志，按选定的方向飞行。

在18世纪产业革命的推动下，热空气气球、氢气气球相继升空成功，标志着人类航空发展的第一次重大突破。人们把能在大气层内飞行的称为飞行器，而轻于空气的叫轻飞行器。气球和飞艇都有一个庞大的气囊，里面充满了轻于空气的气体（氢或氦），它们都利用大气的浮力升空。

飞艇和气球虽属“同胞兄弟”，但有质的变异。飞艇有推进装置，可控制飞行。气球没有动力驱动，中途遇风变向，就随风而去。早期曾有人在气球上装帆、桨或翼片，但这些措施毫无效果。

19世纪以来，有许多人曾提出解决气球操纵问题的设想。巴黎钟表匠茹里于1834制作了用弹簧驱动并装有尾舵的飞艇模型，是依照游鱼用鳍摆动产生推力而制作的。英国人蒙克(梅森制造了一个小型飞艇，用发条装置驱动螺旋桨来推动它。据说飞行速度达到了每小时8公里。尽管这些飞艇没有什么实用价值，但它却是完全可操纵飞行探索的转折点。

1852年，法国火车司机兼机械师亨利(吉法尔，经过艰苦磨砺，在同行的帮助下，终于制成了第一艘部分可操纵的飞艇。这个飞艇长43.89米，直径11.9米，容积2100立方米。在飞艇软式气囊下面有一个三角形的风帆，用来操纵飞行方向，由一个3马力(1马力相当于 )的蒸汽机带动一个三叶螺旋浆，驱动飞艇前进。1952年9月24日，吉法尔驾驶这艘飞艇从巴黎马戏场起飞，飞到大约28公里以外的特拉普，标志着人类终于进行了有动力的半操纵飞行。

除了蒸汽机作动力的飞艇以外，1883年法国的飞行家齐善忌那兄弟，造出了体积约1060立方米，装有1.5马力电动机，飞行速度每小时14.4公里的软式飞艇。1872年保罗(海因莱因操纵一艘用内燃机推动的飞艇进行了飞行，这艘飞艇的发动机用煤气作燃料，功率为5马力。1884年8月9日，勒纳尔和克雷布斯制造并试验了命名为“法兰西”号的飞艇。该飞艇长51.8米，以每小时19.3公里的速度飞行了23分钟，飞艇装有一台9马力的电动机，而且可以全向操纵。1897年9月，侨居法国的桑托(杜蒙在著名气球研究家让(夏勃鲁教授的指导下，制成了第一艘装有汽车内燃机的软式飞艇。在1901年10月9日，对第6号飞艇进行试飞，飞艇创造了绕埃菲尔铁塔飞行一周的新纪录，成为世界上第一艘能转向飞行的飞艇。

随着人类航空探索事业日新月异地发展，飞艇发生了脱胎换骨的变化，由软式飞艇发展到半硬式飞艇，最后到硬式飞艇；由人力飞艇发展到机械动力飞艇。

1894~1898年，我国爱国华侨谢缵泰，设计成了“中国”号飞艇。这艘飞艇采用铝为主要材料，在气囊之下悬有艇身，艇身前后有电动机带动螺旋浆，推动飞艇前进。设计完成后，他欲献给当时的清朝政府，但遭到冷遇。与外国飞艇相比，在结构上有其独特之处，他的设计受到英国同行们的赞美。

1900年7月2日，俄国人齐伯林制造的第一艘硬式飞艇问世，它广泛应用于军事，并开创了飞艇商业飞行的历史。第一次世界大战前后是飞艇发展较快的时期，到1918年齐伯林飞艇公司制造了113艘军用飞艇.德国建立了齐伯林飞艇队，用于海上巡逻、远程轰炸和空运等军事活动。战争中英国和法国都建立了小型软式飞艇队，执行反潜侦察巡逻任务。1915年初，德军使用飞艇夜袭英国总计53次，由于飞艇的体积大、速度慢、不灵活，极易受到攻击。同时，由于飞机性能不断提高，飞艇在军事上的应用逐步被飞机所代替。

20世纪初，意大利、英国、俄国、美国都相继制造和发展了飞艇。飞艇投生产方式投入定期航班后，不仅用于运载旅客观光旅行，还被用于探险、飘洋过海、环球飞行等。

1919年前由英国制造的“R-34”飞艇，曾以108小时12分飞越了大西洋，航程5800公里。1926年5月11日挪威人阿蒙森和美国人埃尔森、意大利人诺比等13人，乘坐“挪威”号飞艇，成功地飞越了北极。该艇长73米，装15600立方米氢气，由3台发动机推进。

1929年德国制成的大型商业飞艇“齐伯林伯爵”号，飞艇长236米，高34米，宽30.4米，重55吨，曾载客16人首次完成环球飞行。1929年至1937 年期间，作过580次长距离飞行，总路程达170万公里。

1936年制成的兴登堡号飞艇，长245米最大直径约40米，容积20万立方米，总重量206吨，内部陈设豪华，可载客75名，速度每小时130公里。1936年3月4日开始飞行，曾10次往返飞行于美国和德国之间，总共运送旅客1000多人。

1937年5月6日，兴登堡号飞艇从德国飞往美国，行至美国新泽西州莱克赫斯上空时，大气中的静电点燃了外泄的氢气而引发大火，导致乘客中有36人遇难。随后英国的R-100号和美国的阿克隆号飞艇也相继失事，导致飞艇发展在很长时期处于停滞状态。

飞艇虽然是一种老式的飞行工具，但是至20世纪70年代以来，由于科学技术的进步，如高分子纤维材料的出现，自动控制技术的完善，飞艇的发展又获得了新的活力。不少国家开始在新的基础上研制现代氦气飞艇，它们将具有安全、经济、有效载荷大和航程远的特点。设计出的各种飞艇，如纺锤型、流线型、垂直起落型、热空气型等。它既可用于军事，也可供用民用。

一些国家用它运输重型设备、搬运井架、铺设管道、普查资源、勘探矿藏，进行电视电信转播----。在艇上，可装载一系列的探测设备，如雷达、红外探测器、磁异常探测器、电视和照相设备等。这样，它就能完成多种作战任务，例如进行野战防空、战场监视、实时搜索、探测和识别目标等。

飞艇在航天活动中也可得到应用。组装好的巨型火箭，不仅要求整体运输，而且需要对接安装，大型飞艇可把火箭直接从工厂运往现场，是理想的空中吊车。目前，也有人设想，在21世纪使用飞艇飘浮在其它行星上空，调查行星表面大气组成或进行生物试验。人们认为最有期望的行星是金星，因为金星表面大气中含有浓厚的二氧化碳，飞艇容易飘浮。古老的飞艇将在新的世纪焕发出青春的火花，期待着人们去探索，去给予它新的生命。

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