2,蒸汽机,武装人类

尽管掌握蒸汽机技术的并非只有英国，瓦特的蒸汽机也早已成为国际性发明，但1851年伦敦世博会上英国展出的蒸汽火车，还是令其他参展国惊讶不已。庞大而刚劲的蒸汽机车作为英国人最值得骄傲的技术成就，吹响了工业化的号角。

1764年，瓦特对已出现的蒸汽机进行了一系列的重大改进，提高了蒸汽机的热效率和运行可靠性。从此，瓦特蒸汽机倍受商家亲睐，广泛应用于工业的各个领域，固定的蒸汽机还逐渐被用来推动机器。

1803年，英国矿山技师特拉维西克利用瓦特的蒸汽机造出了第一台蒸汽机车。由于没有驾驶室，司机须在火车头旁一边走一边驾驶。它的最高时速只有6公里，机车还经常出毛病，更可怕的是它有时会出轨，甚至翻车。显然，这辆机车是没有实用价值的。

十年后，英国技工斯蒂芬逊制成了一辆名为“半统靴”的蒸汽机车。这辆机车工作时会从烟囱里冒出火来，因此人们称它为“火车”。它一次能拖上30吨货物，但速度比人步行快不了多少。车身震动剧烈，轰鸣声还会让牲畜受惊，废气熏得车内和路旁的树木黑不溜秋。

经过不断地改进，1825年9月27日，斯蒂芬逊亲自驾驶着自己试制成功的世上第一辆客货运火车——“旅行号”，30多节车厢载着400多名乘客，以24公里/时的速度从达林顿安全抵达斯托克顿，正式宣布了铁路运输的诞生。不出4年，他又驾驶“火箭号”机车，将与他比赛的马车远远甩在身后，使得铁路运输取代了马力运输。

到了1851年，英国已经拥有了13000公里的铁路，相当于今天中国6条京广铁路，火车和汽船已经代替了传统的马车和帆船。在那年的伦敦世博会上，蒸汽机的轰鸣声几乎盖过了所有展品的风头。在那个年代，各式各样的蒸汽机产品是体现一个国家工业水平、科技力量的标志；商业对手通过研究提高蒸汽火车效率的措施，可以改善原有技术，抢占工业化时代的先机。因此，1851年的伦敦世博会几乎成为了各国蒸汽机的大秀场。

遗憾的是，闭关锁国的中国其时却没能感受到愈演愈烈的工业产业革命带来的颠覆性力量，蒸汽机车在中国的发展艰难重重。1874年，李鸿章上奏清廷修建铁路，中国第一条自办铁路唐胥铁路直到1881年才得以竣工。铁路通车不久，清廷中的守旧派以机车响声惊扰皇陵为由，下令禁止使用机车，火车头被迫卸下，改为驴马拖着火车走。于是，十分滑稽的一幕出现了：几头驴马，力不胜任地拖拽着长长的运煤车在铁轨上艰难地爬行着。几经波折，1882年6月，唐廷枢等邀请了一批官员试乘“龙号”机车，终使火车恢复使用机车牵引，获准正式行驶。

随着科技发展，蒸汽机的弱点愈发凸显：离不开锅炉，整个装置既笨重又庞大，新蒸汽的压力和温度不能过高，排气压力不能过低，热效率难以提高等等，蒸汽机车逐渐淡出历史舞台，取而代之的是内燃机、汽轮机、电动机等新技术。

以美国为例，1955年时蒸汽机车还是最主流的火车车型，到了20世纪60年代，蒸汽机车却几乎消失殆尽。1986年，温哥华世博会上展出的蒸汽机车模型，也许可看作是人们对蒸汽机车及其代表着的工业化革命时代的一种眷恋情结。

在中国，直到2003年，蒸汽机车才在铁路线上彻底消失。一个时代的结束，也是另一个时代的开始。而今，被铁道部和上海世博局联合命名为“世博和谐之旅”的D31/32次动车正运行于京沪之间。

瓦特的讣告中曾有这样的赞颂：“它(蒸汽机)武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助并报偿后代的劳动。”今天，武装到牙齿的人们没有忘记蒸汽机开启了文明新纪元。

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