登陆英伦（上）——追寻北洋水师最后的踪迹②

工作交给了在中国服务多年的赫德。当时的舆论认为，从赫德在中国的服务经历来看，这是一个相当忠实于雇主的外国雇员。

看起来，赫德也确实没有辱没这种好名声的意图。他很认真地审视了李鸿章的要求，然后向在英国的亲信金登干发电，要求他协助了解伦道尔所设计炮舰的情况。赫德做出这样决定的原因，是他深知当时清朝国库空虚，按照传统的海防建设模式购买大型装甲舰力有不逮，而阿姆斯特朗厂的这种小炮舰无论从价格还是性能上来说，似乎正是李鸿章组织海防时所需要的军舰。从理论上来说，只要花少量的钱购买一批伦道尔式炮舰，便可以把拥有装甲舰的敌国舰队挡在海口之外。

赫德说服了李鸿章，中堂大人兴致勃勃地拨出了银两，唯一的要求是英国水手把军舰帮中国开回来后必须交给中国海军官兵使用。赫德对这个要求表示凛尊不误。

李鸿章的顾虑是有原因的。1862年，清廷曾经通过英国海军名将纳尔逊的侄孙李泰国购买过一支舰队。结果骄横跋扈的李泰国擅自将舰队的指挥权交给了他征召的英国退役海军上校阿斯本，舰员则全部是英国雇佣兵，中国海军人员连上舰实习的机会都没有。极度失望的恭亲王最终下令解散了这支舰队，并自行提供对英国水手的遣散费。值得一提的是，阿斯本舰队的舰只被拍卖，其中最大的“镇吴”号被日本买下，改名“春日”，成为明治维新箱馆海战中的名舰。

赫德和他在英国的代理人金登干可说十分尽心。金登干在妻子患病不起的情况下仍在船厂监督各舰的建造工作。而赫德则在炮舰抵达中国时嘱托务必先开到福州，经他本人过目满意后再送到天津交货。其间也似无坑骗之意。

中国订购的蚊子船是“师丹”号的改进型，比伦道尔早期的作品又有进步。以其最终型号“镇边”号为例，这艘排水量440吨，长38米的炮舰采用钢制船体，吃水3米。她装有两台蒸汽机和两台燃煤锅炉，双轴推进，功率335千瓦（455马力），航速10节。其甲板上装备固定式279毫米前膛阿姆斯特朗炮一门，其口径与二战中德国3万吨级的战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号主炮基本相同。炮重35吨，火炮初速554米/秒，射程7681米。该炮采用完善的机械化装填和电发火系统，仅需5人即可操作，考虑到该炮为固定式结构，其瞄准靠船体转向完成，伦道尔为其设计了双机双舵的构造，转向十分灵活。根据测量，在方圆100米（30丈）的区域内，旋转一次平均时间为3分5秒。除了这门重炮以外，该舰还装备两门射程5800米的76.2毫米副炮，两门转管格林炮（即早期机关枪），为了方便远洋航行，装有两套桅杆和帆索具。

蚊子船到达中国的时候，曾受到中国朝野的一致赞许。这种炮舰的先进性也得到世界各国海军的认可。甚至英国驻新加坡海军还曾经专门邀约李鸿章，力主从北洋水师购回这几艘军舰，用于新加坡和香港的防卫，被李鸿章婉言谢绝。

然而好景不长，第一批蚊子船入列时，几乎正是日军侵占琉球的时候，清廷上下不乏派其出海与日军决一胜负的想法。但人们很快发现，这种炮舰体型肥短，头重脚轻，根本不适合到远洋作战。李鸿章和赫德也如梦方醒，明白中国海军需要更大型的战舰。

严格地说，这倒不是英国人存心破坏中国的海防建设。伦道尔设计这型炮舰，主要目的在于防卫港口，充当水上炮台，根本没有考虑让其到大洋作战。事实上，这种后来被称为“浅水重炮舰”的舰艇，在各国防卫港口的战斗中，战绩也乏善可陈。这是因为它巨大的火炮虽然威力巨大，但在没有雷达的时代极难瞄准，炮弹飞行过程中，敌舰位置能有百米以上的变化，使其瞄准完全成为无用功。直到二战中，人们才为它找好了定位：是轰击固定岸防目标的最优秀杀手，其炮弹的威力和相对低廉的制造使用价格让各路将领爱不释手。

赫德的失败，一大半是因为他从来没有军旅经验。金登干的祖上是军人，但自己也对舰艇、特别是蚊子船这一类全新的舰艇缺乏知识了解。

带着极大的歉意，伦道尔痛定思痛，试图将功补过，通过赫德向李鸿章提出了他的改进型设计方案。这便是林泰曾他们即将接运的“超勇”号和“扬威”号巡洋舰。

这一回，真可以说是一次较为成功的革命性设计了。

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