植物的神秘力量

一棵橡树或松树可以将一块花岗岩巨石劈成两半，甚至长成参天大树。在“天下第一奇山”黄山，松树就是从坚硬的黄岗岩石里长出来的。黄山松的种子就是在花岗岩的裂缝中，以无坚不摧、有缝即入的钻劲，在那里发芽、生根和成长。这就是神秘的植物力量。

而在松树的树根周围，还满布着结壳的岩石地衣。它们伸展的叶状体深入每一个微小的角落和缝隙中。在地衣交替湿润和干燥的过程中，与之混杂的微观岩石碎块由于膨胀和收缩而变得松散。可以说，种子落在裂缝中萌发，大大增强了植物的破岩能力，这在木本灌木和针叶树具有强大的扩展根系的情况下尤其如此。

神秘力量的奥秘所在

在一段大型混凝土污水管道的垂直部分，种植一丛竹子。几年后，竹子长出了可爱的大肚皮。后来，肚皮越来越大，它真的把下水道10厘米厚的水泥墙给弄弯了，就好像坚固的水泥墙是泡沫塑料做的一样！

其实，这种“大肚皮”的产生过程，是一种植物组织在密闭环境下的生长规律。植物组织在密闭环境中扩张的过程是指通过渗透和自吸吸水，以及通过细胞分裂导致整体增大的过程。本质上属于木本茎和根急剧增加周长的活动。

自吸的科学由来

自吸其实是水分子进入多孔胶体材料并使其膨胀的一个过程。水（H-O-H）是一种极性分子，其氧原子带负电荷，氧原子两侧有两个带正电荷的氢原子（H）。而当胶体材料含有外露的羟基基团（HO）时，即带有带负电荷的氧原子和带正电荷的氢原子时，就会像很多微小的磁铁一样，水分子渗透到这些聚合物中，粘附在相邻水分子的正极和负极上。这种水分子的流入和化學键（称为氢键）的凝结导致细胞壁及其内容物膨胀到原来大小的几倍。

《生命：生物学导论》给出了一个答案。种子的自吸作用可能会产生每平方厘米2.3吨的压力。当种子吸收水分并膨胀时，导致种子外壳破裂的实际压力是惊人的！根据科学家们的研究，膨胀的种子产生的压力竟然达到正常大气压的1000倍！

关于自吸的另一个令人惊讶的事实是，对于埃及和玛雅金字塔建造中使用的大型石灰岩块的挖掘，有一个貌似合理的解释：这些巨大的石块是由圆形的木桩锤入石头表面的洞中，然后用水浸泡木桩开采出来的。随着岩柱的膨胀，自吸作用产生的力量足以将岩石撕裂。

自吸在医学上的应用也是非常广泛的。它可以用来扩张耳道，使其能够正常排泄。一个被称为“耳芯”的细长多孔圆柱体被插入堵塞的耳道中，耳道逐渐吸收水分并膨胀。同样的机制运用在在妇科常规检查中，一种被称为“dilateria”的细长海带被用来扩张宫颈。棕色藻类的圆柱体被插入宫颈，在那里它会吸收水分并膨胀。

神秘力量也有优缺点

植物有如此大的能力，其中不乏惊人的破坏力，主要因为植物生长所产生的物理力和吸脹所产生的惊人压力。有些入侵物种，比如有着巨大的地表根系和分布在地下的根茎的植物，很容易破坏混凝土车道和岩壁。

如果说有一种树非常适合捣蛋，那非“勒颈无花果树”莫属。不论它身处何方，它的强大根系蔓延在石块之间，都会逐渐将巨大的垂直墙壁变成碎石。根据著名的新热带植物学家的说法，勒颈无花果树很可能是导致中美洲古玛雅遗留建筑毁灭的主要植物;在18世纪和19世纪，英法两国在战略要地加勒比海岛屿上修建的密闭而结实的军事要塞，竟然也被勒颈无花果树摧毁。所以，人们必须不断地与这种自然的植物入侵作斗争。

不过，虽然植物有这么巨大的破坏力量，也带来过一些麻烦，但它们中的大多数实际上对自然环境是相当有益的。植物会帮助大自然产生更多有养分的土壤，还会为无数的动物物种提供栖息地。不仅如此，植物为我们提供了氧气、食物、饮料、纺织品、纸张、木材和药品，是人类忠实的伙伴，我们的生存绝对离不开这些“大力士”。更不用说，除了这些，它们还为我们提供了美丽的森林、草地和五颜六色的鲜花和芳香。

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